牛皮文学刘桂花觉得自己定是想多了。
方掌柜年轻有为，苏娘子一个嫁了人还有了娃的妇人，他怎会对苏娘子献殷勤。
方掌柜一定只是为了生意。
难怪人家能赚大钱。
快到威勇将军府时，方掌柜避嫌的没有直接登门，把油纸包交给刘桂花，就客气地告辞离开。
“这位方掌柜倒是厉害，听说除了方家祖传的纸坊，他还自己开了印坊，给城中几个书肆和书院印书。”
“难怪掖鹄书院的马山长，都想把女儿嫁给他。”
苏酥和刘桃花正在聊着方掌柜，突然一个熟悉的男人从将军府旁的巷子里窜了出来。
“刘桃花！你跟我回去！”
苏酥眼疾手快地将刘桃花往后拉了一步，堪堪离开了王长山手中挥舞的菜刀。
“四喜，快去叫刘伯和阿虎阿豹！”苏酥小声镇定吩咐着四喜，随后试图先缓住闹事的王长山。
“王夫子，有话好好说，你是为何来找桃花婶子啊？”
“都是她和贱妇，若不是她嘴长，我怎会被书院辞退，还被全城的人笑话！”王长山歇斯底里的嘶吼。
这笑话其实苏酥卖饼也听到过，毕竟最先的出处就是自己摊子，无非就是暗地里叫他“王短山”。
“这事其实也简单，你不是要娶刘桂花入门吗？这刘桂花都怀了你的孩子，还有谁敢胡说。”苏酥瞟见刘伯已经抄着家伙出来，微不可察的往后推搡着刘桃花。
离疯子远点，省得待会儿打起来被波及。
“啊——”随着王长山一声痛呼，刘伯已经抄着狼牙棒打掉了他手中的菜刀，动作利落的不像个快五十的人。
不愧是老掖北军的人，苏酥差点要当街鼓掌叫好。
刘伯眼疾手快地一脚踢开地上的菜刀，狼牙棒直直抵着王长山的头：“既然休了她，以后就别再来骚扰她了！”
“我的婆娘管你什么事！”王长山看刘伯年纪大，还想试图反抗。
刘伯瞬间便一个擒拿制服了他，随后阿虎阿豹也跑了出来，王长山吓得再也不敢反抗。
“王长山，我不会再跟你回去的，你若再敢来缠我，我就是衙门告你！”刘桃花愤愤指着王长山。
“我们走着瞧！”王长山嘴硬地爬起，一瘸一拐的走远，嘴里还骂骂咧咧：“别以为你勾搭上个老头就有了靠山。”
几人都听到了王长山的话，刘伯气的就要拎着狼牙棒再追出去，刘桃花急忙拦住了他：“刘伯，不用了，刚才多谢你了。”
“应该的，你一个女子，不容易。”刘伯眼中闪过一丝疼惜。
苏酥眼神在这二人间飞快流转，一个只是难过，另一个眼里有点黏黏糊糊的怜惜？！
半辈子光棍的刘伯，莫非生出了那种心思……
***
初夏来临，栾城的战事依旧胶灼。
为了避免不必要的伤亡，主力大军近期都是保守为主，你来我往的防守刺探，没有大规模的主动进攻。
此举引来圣上不满，兵部几次催促无果后，一道圣旨自京城快马加鞭传来。
镇北军主帅杨燮被暂停主帅一职，即刻回京面圣受昭，经验丰富的柳老将军被任命暂代主帅一职。
传旨的内监是晋王的人，催促的紧：“杨元帅，圣旨写了‘即刻’回京，元帅难道要抗旨不遵吗？”
“十八万大军的交接，一句话岂能说完。公公不妨稍事歇息，容我一个时辰和柳老将军交接妥善，若是耽误了战况，怕是公公也担待不起。”杨燮冷冷回完，就带着柳老将军离开。
那公公冷哼一声，朝着晋王暗中派来的随从示意后，自己坐在帐中等候。
营帐里，柳老将军叹了半天的气：“杨帅，北蛮陈兵众多，栾城这一仗，非得强攻才能拿下。可即便是折损兵力强行拿下又能如何，栾城离后方大营太远，北蛮极易再次夺回。”
杨燮沉默良久：“老柳，如今就只能靠你了，圣意如此，你我都不可违之。我走后，镇北军就靠你了。”
“杨帅您放心，我定尽力护住镇北军主力。倒是您此去京城，怕是……总之，要保全自己。”
“你放心，我乃昌平长公主之子，他不会对我怎样，无非就是困在京中罢了。”杨燮远眺着远处高台上的将领：“陆峥和丁卯都是难得的良将，有这两个年轻有为的少将，此战或有转机也未可知。”
“杨帅说的是。丁卯自不必说，他一直跟着我，我自然是信得过。陆峥也是难得的好苗子，掖北之战横空出世，家世又简单，我会好好培养二人的。”
“新的文书也一起到了，晋王是铁了心要鼓舞将士们卖命。”杨燮快速翻动着兵部同圣旨一同来的文书，鲜红的大印昭示着它已经生效。
“杀敌军五十便进一级，拿下敌军将领连进三级，拿下主帅连进五级……”柳老将军一字一句的念着，已经可以预料到将士们看到这份刺激，该是如何急着在战场立功。
怕就怕有心立功，没命享受。
兵部明文已下，柳老将军也只能交代亲随去公布。
杨燮和柳老将军快速交接完后，无奈地随着传旨太监踏上了回去京城之路。
***
“圣上的旨意是越来越频繁了，这场苦仗，是免不了。”柳老将军眼底都是灰败。
陆峥和丁卯沉默着。
时局并不复杂，用无数将士的血肉之躯强行拿下栾城，也不过是晋王用来博圣上一笑的功绩。
“既然保守应战已无法拖延，那是早些准备为好。”柳老将军长叹一口气，再次看着无比熟悉的舆图。
亲随急急大步前来：“将军，有消息来了！”
柳老将军急急接过小小一卷细纸，一眼飞快扫过。
“我们的线人说这次北蛮新主帅从王城带的人，身份应该极为尊贵，线人亲眼看到主帅对一年轻男子毕恭毕敬。”
“年轻男子？”柳老将军和陆峥对视一眼，两人都有了猜测。
比主帅尊贵的，在北蛮不多。北蛮政斗严重，除了大王子公开领兵作战，三王子和五王子也都成年，就连年幼的七王子，听说都开始接触政务了。
来的人，指不定就是这几个王子中的哪一位。
“擒贼先擒王？”陆峥和丁卯同时脱口而出。
柳老将军眼底瞬间燃起激情：“没错！哈力达经验老道，他当主帅并不好对付，但这位身份尊贵的年轻人，倒是可以设计一试！兴许能破了眼前焦灼之境。”